Ubicación: 10 km al este del caserío de Sucre en Ciudad Quesada, distrito: Quesada, cantón: San Carlos, provincia: Alajuela, Costa Rica. Código postal de la zona: 21001.
Coordenadas para GPS de Ciudad Quesada: 10.321064,-84.428653 (10°19’15.83″N, 84°25’43.15″)
Tamaño: 14,453 hectáreas (35,700 acres)
Altitud: de los 700m a unos 2,267m (2,300 a 7,440 pies) sobre el nivel del mar
Horario: de 8 a.m. a 4 p.m.
Teléfono del Parque Nacional Juan Castro Blanco: +506 2460-5462
Teléfono del Área de Conservación Arenal Huetar Norte (ACA-HN): +506 2460-0055
Información Turística INFOTUR: 1192
El Parque Nacional Juan Castro Blanco fue creado el 26 de Junio de 1975, con el fin de proteger una gran porción de bosques primarios y secundarios, incluyendo bosque nuboso y selva tropical, entre los 700m y los 2,226m, dentro de cinco zonas de vida con importantes especies de flora y fauna. Además, el parque también protegen una naciente de agua fundamental en las laderas del volcán Platanar de gran importancia para la zona norte, tanto para el consumo humano e industrial, como para la generación de energía hidroeléctrica.
El Parque Nacional Juan Castro Blanco forma parte del Área de Conservación Arenal Huetar Norte (ACA-HN) y se encuentra ubicado en la zona noroeste del Valle Central en la provincia de Alajuela, al este de Ciudad Quesada, rodeado por los distritos de Aguas Zarcas, Venecia, Zapote, Laguna, Tapezco, Palmira, Sarchí Norte, Toro Amarillo y Río Cuarto, al sureste del Volcán Poás y al este del Parque Nacional Braulio Carrillo.
El Parque Nacional Juan Castro Blanco se inicia desde 1975, cuando es declarado como Reserva Forestal Juan Castro Blanco, con una área aproximada a 13.700 ha, que comprende los Cerros Platanar, Volcán Viejo, El Siete, Avión y Pelón; cubiertos en su mayoría por bosque natural. En 1989 con la colaboración del Gobierno, la Municipalidad de San Carlos y la Sociedad Civil, el área es declarada Zona Protectora con una extensión de 14.250 ha. Finalmente el 22 de abril de 1992, bajo la Ley número 7297, es declarado Parque Nacional Juan Castro Blanco.
Lo anterior fue logrado gracias a la presión de las fuerzas vivas de la zona, ya que una empresa transnacional quería explotar algunos yacimientos de azufre y otros minerales a cielo abierto, lo cual causaría una grave contaminación a las fuentes de agua, que en su mayoría son utilizadas para consumo humano y la agroindustria.
El Parque Nacional Juan Castro Blanco es uno de los parques nacionales menos explorados en Costa Rica, localizado en el centro de algunos de los destinos turísticos más populares. Sin embargo, es bien conocido por brindar una excelente oportunidad para la increíble observación de aves dentro del bosque primario y la selva tropical, lo cual representa el 50% del parque.
La temperatura del Parque Nacional Juan Castro Blanco se encuentra normalmente entre los 15ºC y 27ºC (60ºF y 80ºF), con una precipitación promedio anual de 3500mm (140 pulgadas) de lluvia al año. Es por esto que en esta área ha sido posible identificar tres zonas principales, conteniendo las mismas una abundante vida natural con bosques pre-montanos, húmedo y muy húmedo, así como el bosque montañoso de baja altura. (bosque muy húmedo tropical-transición a premontano, bosque muy húmedo premontano, transición a pluvial, bosque pluvial premontano, bosque pluvial montano bajo, bosque muy húmedo montano bajo). Estos bosques se presentan en cinco zonas de vida según la clasificación de Holdridge: bosque pluvial premontano transición a perhúmedo, bosque pluvial montano bajo transición a muy húmedo, bosque muy húmedo premontano transición a pluvial, bosque pluvial montano bajo y bosque pluvial premontano.
La vegetación de la zona es muy variada y diversa en donde predomina una cobertura de bosque primario entremezclado con claros en regeneración natural, ocasionados por los constantes deslizamientos de las áreas más escarpadas. Estos bosques contienen árboles hasta de 30 metros de altura y más; entre las especies más sobresalientes están el Jaúl (Alnus acuminata), el Aguacatillo (Persea vesticula), el Balsa (Ochroma pyramidale), el Laurel (Cordia alliodora), el Roble Encino (Quercus seemannii), el Cedro Amargo (Cedrela odorata), el Cipresillo o Pinillo 
(Podocarpus guatemalensis) y el Yayo (Xylopia sericophylla) así como variedades de palmas y helechos. En las áreas de menor pendiente no se producen deslizamientos, lo que permite encontrar bosques muy maduros con edades de más de cien años, mientras que en las partes altas se encuentra una vegetación achaparrada cubierta con gran cantidad de orquídeas, bromelias, musgos, arbustos , y muchos tipos diferentes de plantas trepadoras epífitas o, que se unen a la vegetación ya establecida.
Al igual que muchos parques nacionales en el país, el Parque Juan Castro Blanco es un excelente lugar para ver una colección diversa de vida silvestre, pero en un entorno muy aislado. Sin embargo, explorar el extenso territorio del Parque Nacional Juan Castro Blanco, es posible gracias a su amplio pero abrupto sistema de senderos que le permite a los visitantes la oportunidad de apreciar y descubrir la amplia gama de flora y fauna de Costa Rica desde muy de cerca. El parque cuenta con unas 57 especies de mamíferos, siendo los más comunes los monos congo (Alouatta palliata) y cariblancos (Cebus capucinus), perezosos de dos dedos (Choloepus hoffmanni ), y de tres dedos (Bradypus variegatus), saínos (Tayassu tajacu), coyotes (Canis latrans), armadillos (Dasypus novemcinctus), tepezcuintles (Cuniculus paca), dantas (Tapirus bairdii), venados de cola blanca (Odocoileus virginianus), mapaches (Procyon cancrivorus), cabros de monte (Mazama americana), al menos 22 esepcies de murciélagos y varios felinos, entre ellos el León Breñero o Jaguarundi (Puma yagouaroundi), pumas (Puma concolor)y manigordos (Leopardus pardalis). Más de 44 especies de anfibios (15% del total nacional) y reptiles también son encontradas dentro del parque como por ejemplo ranas, lagartijas, basiliscos, lagartos y serpientes. Además, el parque también cuenta con más de 230 especies de aves, incluyendo al Ave Nacional de Costa Rica el Yigüirro (Turdus grayi), la Pava Negra (Chamaepetes unicolor), el Halcón cuelliblanco (Falco rufigularis), el Pavo Real (Pavo cristatus), el Pavón (Crax rubra), la Chachalaca (Ortalis vetula), el Gorrión Arlequín (Chondestes grammacus), el Jilguero o Solitario Carinegro (Myadestes melanops), el Pecho amarillo (Megarynchus pitangua) e incluso el Quetzal Resplandeciente (Pharomachrus mocinno), así como una gran variedad de colibríes, cucos, halcones y gavilanes, convirtiéndolo en un paraíso para los observadores de aves. Es importante destacar que de todas las especies de vida silvestre, alrededor de unas 64 están calificadas en peligro de extinción en Costa Rica.
Dentro del Parque Nacional Juan Castro Blanco se presentan importantes rasgos geomorfológicos como calderas (Fila Chocosuela), focos volcánicos activos e inactivos, además de conos volcánicos cuaternarios, conos aluviales y formas de sedimentación aluvial de topografía muy escarpada. Los suelos son profundos con un buen contenido de materia orgánica derivados de cenizas volcánicas, pero muy susceptible a la erosión. Varios volcanes rodean el parque, haciendo de este destino una aventura para cualquiera. Los tres volcanes que existen dentro del parque que son los activos Volcán Platanar (2183m o 7.162 pies), y el Volcán Porvenir (2267 m o7.438 pies), así como el Volcán El Viejo(2122m o 6.962 pies) actualmente inactivo junto con el Cerro Pelón. En el extremo norte del Volcán Platanar se encuentra el grupo de nueve conos de Aguas Zarcas, que son volcanes miniatura hechos de lava o ceniza. Aunque no ha habido erupciones registradas en la historia reciente, estas bellezas geológicas calientan las aguas termales y los baños de azufre encontrados por todo el parque que se emergen desde el flanco norte y desembocan en los ríos más importantes de la región, incluyendo los ríos Toro, Platanar, La Vieja, Tres Amigos y Aguas Zarcas.
De hecho, la hidrología de la zona es lo que le brinda relevancia especial al Parque Nacional Juan Castro Blanco. Es el décimo recurso más importante de agua dulce del planeta. Se identifican varias cuencas hidrográficas, que cuentan con numerosas quebradas y ríos de aguas frías y cristalinas con abundantes lagunas y cataratas. Las corrientes de estos ríos proporcionan el 15% de la energía eléctrica del país, así
como el agua potable a 105 pueblos de los alrededores y sirven como una fuente viable de alimento, ya que también están llenos de truchas.
El Parque Nacional Juan Castro Blanco es también un excelente destino para los amantes de la historia, ya que descubrimientos arqueológicos han indicado que el sitio fue utilizado como punto de encuentro de las civilizaciones antiguas de Costa Rica, reuniendo las culturas norte y sur americanas.
La estación del MINAE (Ministerio Nacional de Ambiente y Energia de Costa Rica), se encuentra junto a la estación de policía de El Sucre, a seis millas de distancia de la entrada del parque de San José de la Montaña. La estación de Bajos del Toro Amarillo no tiene un teléfono, radio, o cualquier otro método de comunicación.
Exceptuando el sistema de senderos, el Parque Nacional Juan Castro Blanco no presta ningún otro servicio, por lo que se recomienda la supervisión de un guía para realizar las caminatas. Sólo dos de las ocho entradas al parque son sancionadas por el gobierno: una se encuentra en San José de la Montaña y el otro en Bajo del Toro Amarillo. Otros parques nacionales cercanos incluyen al Parque Nacional Volcán Arenal, la Reserva Forestal de Zona de Emergencia del Volcán Arenal y al Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque Alegre.
Cómo llegar al Parque Nacional Juan Castro Blanco?
Desde San José, tome la carretera Interamericana hasta Naranjo y siga el camino atravesando los pueblos de Zarcero hasta Ciudad Quesada. La entrada al parque está situada al este de Ciudad Quesada. El acceso principal al Parque, es por el sector del caserío San José de la Montaña, 10 km al este del caserío de Sucre. Durante la temporada de lluvias, es sumamente recomendado utilizar un vehículo 4X4. El tiempo de conducción desde San José es de aproximadamente unas 4 horas.
Desde Liberia (el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber) siga la carretera en dirección a la ciudad de Liberia. En la intersección de Liberia siga la autopista Interamericana en dirección a y luego conduzca a través de las colinas de la ciudad de Tilarán y siga el Lago Arenal hasta la Fortuna de San Carlos y continúe por unos 25km mas hasta llegar a Ciudad Quesada. La entrada al parque está situada al este de Ciudad Quesada. El acceso principal al Parque, es por el sector del caserío San José de la Montaña, 10 km al este del caserío de Sucre. Durante la temporada de lluvias, es sumamente recomendado utilizar un vehículo 4X4. El tiempo de conducción desde Liberia es de aproximadamente unas 3 horas.
En autobús
Usted puede tomar un autobús de la ruta San José – Ciudad Quesada, el cual tarda unas 3 horas (Auto Transportes San José-San Carlos, +506 2256-8914) y de ahí puede tomar un taxi hasta la entrada del parque.
En avión
También se puede tomar un vuelo entre el aeropuerto Juan Santamaría y el aeropuerto de Arenal, ya sea con las aerolíneas de Sansa o Aerobell Airlines todos los días. Desde ahí usted puede rentar un automóvil y conducir hasta el refugio, lo cual puede tardar unos 40 minutos, o bien tomar un autobús de la ruta La Fortuna – San José, haciendo la parada en Ciudad Quesada, y de ahí puede tomar un taxi hasta la entrada del parque.
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