Ubicación: costa del Pacífico, 7 km (4 millas) al sur del distrito de Quepos, cantón: Aguirre, en la provincia de Puntarenas. Código postal de la zona: 60601.
Coordenadas GPS: 9.389633,-84.147428 (9°23’22.68″N, 84°08’50.74″W)
Tamaño: 682 hectáreas (1685 acres)
Altitud: nivel del mar a los 50m (160 pies)
Horario: de 7 a.m. a 5 p.m. Cerrado los lunes.
Teléfono del Parque Nacional Manuel Antonio: +506 2777-5185 / +506 2777-5155
Fax: +506 2777-4122
Teléfono del Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC) : +506 2416-7878
Información Turística INFOTUR: 1192
Perfil de Facebook: www.facebook.com/parquenacional.manuelantonio
Mapa con dirección: Haga click aquí para ver la dirección desde el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, Alajuela, Costa Rica al Parque Nacional Manuel Antonio Puntarenas, Costa Rica.
El Parque Nacional Manuel Antonio se encuentra ubicado en la costa del Pacífico, 7 km al sur de la ciudad de Quepos, entre Damas y Matapalo. A pesar de ser uno de los parques nacionales más pequeños en Costa Rica, gracias a sus impresionantes playas, hermosos senderos a través de la exuberante selva tropical, fácil accesibilidad y una magnífica variedad de vida silvestre, es uno de los parques más visitados del país (probablemente compite con el Parque Nacional Volcán Poás por las primeras posiciones).
La creación de Manuel Antonio fue todo un triunfo para la conservación por parte de los locales, ya que la propiedad había estado en manos privadas durante mucho tiempo, aunque siempre se le permitió al público el uso de las playas. En 1968, la tierra fue comprada por un americano, quien levantó vallas y puertas para mantener al público fuera. Después de cierto vandalismo por parte de los locales, el consejo local decidió que el camino debía permanecer abierto y el acceso a la playa no debía ser restringido. La tierra fue comprada por un hombre francés, que tenía previsto desarrollar la tierra para un hotel resort. El 23 de octubre de 1972, el área fue expropiada por el gobierno y declarada parque nacional, al cual se le añadió más terreno en 1980. Hoy en día, el parque protege una hermosa pieza remanente de la selva tropical que una vez cubrió una amplia variedad de vida marina.
Este es definitivamente uno de los lugares más exuberantes en Costa Rica, con espectaculares playas de arena blanca bordeada por espesos bosques verdes en las colinas, magníficos entornos de islas del litoral con santuarios de aves de las especies marinas, fascinantes selvas ligadas con una red de senderos y una acogedora abundancia de vida silvestre. En el parque existe una gran variedad de actividades para hacer, como rutas por los senderos del parque, rafting de aguas blancas, cabalgatas, pesca y kayak de mar, sólo para nombrar unos pocos. Además, las rocas sedimentarias volcánicas se elevan abruptamente desde la costa, ofreciendo vistas panorámicas y senderos.
El parque cuenta con cuatro playas, cada una con su propia personalidad: Playa Espadilla Sur, Playa Manuel Antonio, Playa Puerto Escondido, Playa Gemelas y Playa Playita. Playa Manuel Antonio es la más bonita, un pequeño alfanje de arena blanca con un pequeño arrecife de coral, separada de Playa Espadilla Sur por un tómbolo – un puente de tierra natural formado durante años a través de la acumulación de arena – llegando hasta Punta Catedral, una isla de antaño ahora vinculada con el continente. La caminata a la cima de Punta Catedral está a 100m por un sendero empinado y fangoso, con varios miradores en la ruta dando magníficas vistas de las islas del litoral, en el cual se tarda aproximadamente una hora desde Playa Espadilla Sur (también conocido como la Segunda Playa). Esto se cubre con agua en marea alta. Para entrar en la reserva puede ser necesario que camine a través de esta agua. En marea baja no es un problema, pero con la marea alta puede ser de un metro y medio de profundidad, por lo que es importante consultar a los guardaparques sobre el estado de la marea. De 
igual manera se debe ser cuidadoso con los monos capuchinos o cariblancos, los cuales pueden robar comida y todo lo que pueden conseguir con sus manos. Espadilla Sur y Playa Manuel Antonio ofrecen pequeñas piscinas o pozas de marea llenas de pequeños peces y cangrejos de río, el buceo es bueno, especialmente durante la estación seca, cuando el agua está clara.
Hay árboles de interés en el parque, como el gaupinol negro, una especie endémica que está en peligro de extinción; el Cedro María, que produce una resina de color amarillo utilizada como medicina tradicional; el Vaco Lechoso, que exuda un látex blanco y espeso que también tiene propiedades medicinales, y el árbol de Manzanillo o «Manzana de Playa», común a lo largo de las playas. El Manzanillo es altamente tóxico y posee una salvia que irrita la piel. Sus frutos tentadores que parecen manzanas también son venenosos. Evite tocar cualquier parte del árbol. Además, no se debe utilizar su madera para hacer fogatas, ya que el humo puede irritar los pulmones.
El parque cuenta con bosques de manglares rojos, blancos y cafés. A poca distancia de la costa existen una serie de islas pequeñas que proveen sitios de anidación para aves marinas, incluyendo al Pelícano Pardo (Pelecanus occidentalis), la Anhinga y la Fragata Magnífica o Tijereta de Mar (Fregata magnificens). Los bosques del interior también son ricos en vida silvestre, las cuatro especies de monos – Aulladores o Congos, Araña, Capuchinos o Cariblancos y Ardilla o Titi- pueden ser vistos. A pesar de que es ilegal alimentar a los monos, personas insensibles todavía lo hacen. Tenga en cuenta que si lo atrapan, es posible que, con razón, sean expulsados del parque. Estudios recientes han encontrado un preocupante aumento en las enfermedades del corazón y la insuficiencia cardiaca en la población de monos locales. Desafortunadamente, los animales son mucho más propensos a los aumentos en el colesterol que los seres humanos, así que por favor no deje comida por ahí. Por otra parte, de vez en cuando también llegan las tortugas lora, golfinas o de golfo a tierra en la playa Manuel Antonio.
Otros mamíferos que habitan en el Parque Nacional Manuel Antonio son los perezosos de tres y dos dedos, los coatíes, mapaches, monos tití, ocelotes o manigordos, osos hormigueros, pacas, iguanas, millones de cangrejos pequeños de colores, nutrias de río y los caimanes de anteojos en zonas ribereñas más alejadas. Más de 350 especies de aves han sido registradas, como el Martín Pescador Verde, el Halcón Reidor o Halcón Risueño, el Carpintero Habado (Melanerpes rubricapillus), el Barranquero (Momotus momota), el Colibrí Picaflor de Cola (Amazilia tzacatl), varias especies de tángaras, el Águila Azor Negra o Águila Tirana (Spizaetus tyrannus), la Guacharaca de Cabeza Gris (Ortalis cinereiceps), pájaros Hormigueros u Hormigueritos, tucanes, lapas o guacamayas rojas, el Coereba Flaveola, así como el Mielero Dorsioscuro o Mielero Patirrojo (Cyanerpes cyaneus).
La popularidad de Manuel Antonio ha traído sus propias dificultades. Con más de 150.000 visitantes al año, viene el problema del uso excesivo. En un momento las autoridades del parque consideraron cerrar el parque por completo para que se recuperara del impacto. Finalmente se decidió cerrar el parque los lunes y limitar el número de visitantes a 600 por día. Es esencial, por lo tanto, llegar temprano, antes de que la cuota sea alcanzada.
El clima es cálido y húmedo. Las lluvias son siempre de esperar, incluso en la estación seca, que va de Enero a Febrero. No hay ningún tipo de alojamiento dentro del parque y no se permite acampar, pero hay un gran número de hoteles que se ajustan a todos los bolsillos.
Cómo llegar al Parque Nacional Manuel Antonio?
Desde San José, tome la Autopista Interamericana hacia el norte pasando por Atenas, hasta llegar a Orotina. Tome el desvío hacia Tárcoles, Jacó y Quepos / Manuel Antonio. Una vez en Quepos continúe por unos 7 km (4,4 millas) hasta el Parque Nacional Manuel Antonio. Ahora también puede tomar la nueva carretera a Caldera (ruta 27), haciendo la misma desviación hacia Tárcoles, Jacó y Quepos / Manuel Antonio y seguir las mismas indicaciones hasta el Parque Nacional Manuel Antonio. El viaje por Caldera tarda unas 3 horas desde San José mientras que la otra tarda 4.5 horas.
Existe otra ruta desde San José pasando por el Cerro de la Muerte. Conduzca hacia el sur por la Carretera Interamericana por unos 135km (81 millas) hasta San Isidro del General. Continue unos 37 Km sobre una carretera que en gran parte es montañosa con muchas curvas hasta llegar a la intersección con la carretera costanera. Doble a la derecha hacia Quepos y siga la carretera por unos 7 km (4,4 millas) hasta el Parque Nacional Manuel Antonio. Todo el viaje desde San José dura entre 4 y 5 horas.
Desde el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós (LIR), conduzca hacia el Sur por la Autopista Interamericana hasta Puntarenas. De ahí, tome la nueva autopista de Caldera y desvíese en la salida de Tárcoles, Jacó y Quepos / Manuel Antonio. Una vez en Quepos continúe por unos 7 km (4,4 millas) hasta el Parque Nacional Manuel Antonio.
En autobús
Usted puede tomar un autobús con la ruta San José – Quepos / Manuel Antonio, el cual tarda unas 3.5 horas (Transportes Morales, +506 2223-5567).
Tambien se puede tomar un autobús con la ruta San José – San Isidro de El General, el cual tarda unas 4 horas (MUSOC, +506 2222-2422) y luego tomar otro autobús San Isidro de El General – Quepos, el cual tarda unas 1.5 horas (Transportes Blanco, +506 2771-4744). De ahí trasladarse al Parque Nacional Manuel Antonio, lo cual puede tardar unos 15 minutos.
En avión
También se puede tomar un vuelo entre el aeropuerto Juan Santamaría y el de Quepos. Desde ahí puede tomar un taxi o conducir hasta el Parque Nacional Manuel Antonio, lo cual puede tardar aproximadamente 15 minutos.
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