Ubicación: 291 km (80 miles) norte de San Jose, abarca los distritos: Los Chiles, Caño Negro y El Amparo, cantón: Los Chiles, provincia: Alajuela, Costa Rica.
Coordenadas para GPS de Los Chiles: 11.031492, -84.712339 (11°01’53.37″N, 84°42’44.42″W)
Tamaño: 9.969 hectares (25,100 acres)
Altitud: de los 30 m a unos 100 m (100 pies to 330 pies) sobre el nivel del mar
Teléfono del Área de Conservación Huetar Norte (ACA-HN): +506 2460-0055
Teléfono de la estación de guardaparques: +506 247-11309
Horario: de Lunes a Domingo, de 8am a 4pm.
Información Turística INFOTUR: 1192
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro fue creado el 20 de enero de 1984, con el fin de proteger los humedales, bosques y pantanos situados en las tierras bajas del norte, cerca de la frontera con Nicaragua. Este es uno de los destinos con mayor diversidad biológica, así como una de las reservas más importantes para la observación de aves y de vida silvestre en Costa Rica.
El refugio se encuentra cerca del asentamiento de los Malekus, descendientes directos de los indios de Guatuso que una vez vivieron en la zona. El Refugio de Vida Silvestre Caño Negro es un importante sitio de hibernación para las aves acuáticas migratorias, así como un hábitat de todo el año para las especies de humedales locales. De hecho, Caño Negro es considerado por muchos como el tercer humedal más importante del mundo y fue nombrado Humedal de Importancia Internacional en 1991.
El río Frío es el mayor río que fluye en la zona y es la principal fuente de agua del lago de Caño Negro, un lago de unas 810 ha (2.000) y unos 3 m de profundidad, hecho por sedimentos aluviales que juega un papel crucial para el medio ambiente. Durante la temporada lluviosa, la crecida del agua invade el paisaje circundante. Este fenómeno natural crea un ambiente perfecto para que las aves puedan procrear, proporcionando así un paraíso para los observadores de aves, razón por la cual este refugio está ganando popularidad entre los turistas de naturaleza. Sin embargo, en la estación seca, de diciembre a abril, el lago se seca, dejando expuesto únicamente la cuenca y el canal principal del río Frío, que surge de las laderas de la Cordillera de Tilarán.
De octubre a abril, es cuando las aves migratorias se encuentran en el refugio, con una gran variedad de especies sumado a la gran cantidad de individuos, crea un espectáculo que maravilla incluso a los no aficionados a la ornitología. Más de 200 especies de aves se pueden encontrar en el interior, como lo son la curiosa Espátula Rosada (Platalea ajaja), Ibis Morito (Plegadis falcinellus), Ibis Blanco (Eudocimus albus), Garcilla Bueyera (Bubulcus ibis), Anhinga o Pato Aguja (Anhinga anhinga), Garcilla Verde (Butorides virescens), Gavilán Pescador (Pandion haliaetus), Pato Cuchara (Anas clypeata), Cigüeña o Garzón (Mycteria americana), Gavilán Caracolero (Rostrhamus sociabilis), Cigüeñuela de Cuello Negro (Himantopus mexicanus), Cormorán Neotropical (Phalacrocorax brasilianus), Cerceta o Pato Canadiense (Anas discors), Piche o Pijije Común (Dendrocygna autumnalis), Pato Calvo (Anas americana), Jacana Centroamericana (Jacana spinosa) y el Jabirú (Jabiru mycteria), que es el ave más grande, y en grave peligro, así como cigüeñas, cormoranes, patos y garzas. Una de las especies que los observadores de aves esperan ver aquí, ya que el refugio
también protege a la única población permanente en Costa Rica, es el Zanate Nicaragüense o Garrapatero (Quiscalus nicaraguensis), un ave endémica de la cuenca del Lago de Nicaragua.
Los delicados ecosistemas que se encuentran en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro suministran una plétora de diferentes plantas y animales, muchas de ellas raras o en peligro de extinción. Algunos de los animales que son protegidos aquí son pumas, jaguares, ocelotes y caimanes, así como algunas especies más comunes, como lo son las tres especies de monos: aulladores o congos, monos araña o colorados y monos cariblancos o capuchinos; pecaríes, mapaches, nutrias, osos perezosos, dantas, osos hormigueros gigantes, venados, tortugas, murciélagos, iguanas, basiliscos esmeralda y hasta lagartijas Jesucristo o basilisco común, así como numerosas plantas y una gran variedad de peces como el robalo, el Guapote (Parachromis dovii), el Pez Caimán o Catán (Atractosteus spatula), corvinas, el Pez Gaspar o Aguja (Belone belone) mitad mamífero mitad pez, con branquias pulmones y nariz, el gigante Sábalo o Tarpón (Megalops atlanticus) los cuales pueden llegar a pesar hasta 90 kg, y hasta inclusive el Tiburon Toro (Carcharhinus leucas), dándole los pescadores vacacionales una buena oportunidad de ganar buenos trofeos durante la temporada de pesca dentro del río Frío, que se extiende de septiembre a marzo.
En el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro las temperaturas durante el día son muy cálidas, y por lo general es muy húmedo, donde la temperatura varía entre los 21ºC (70ºF) y los 32ºC (90ºF), con un promedio de precipitación anual de unas 120 pulgadas. Aunque este refugio se encuentra en la vertiente atlántica de Costa Rica, está lo suficientemente en el interior de las llanuras del norte como para tener un patrón de clima con una estación seca corta, pero distinta de diciembre a abril.
Durante la temporada seca, el refugio se puede acceder fácilmente por carretera, ya que durante este tiempo muchos de los pantanos y los humedales se secan. La laguna restante llena de cuencas que atrae a miles de aves volando sobre su cabeza. Durante época lluviosa los barcos son el principal medio de transporte ya que las inundaciones hacen que las carreteras sean inaccesibles para los vehículos.
Para poder visitar el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, es necesario tomar un tour de un día. Estos tours recogen a los huéspedes en el área de hoteles del Arenal a las 7:30 de la mañana hacia Los Chiles, un viaje de 1 ½ horas. Los visitantes deben tener una copia de su pasaporte a mano, ya que el recorrido se inicia cerca de un puesto de control con la frontera con Nicaragua.
Una vez que se llega a Los Chiles, los visitantes se embarcarán en un barco y comenzarán la gira. El tour consiste en un safari flotante de cuatro horas a lo largo del río Frío, un río de corriente lenta que pasa a través de cañones, del bosque tropical, pastizales y pantanos en su camino hacia el lago de Caño Negro. Una vez que el recorrido termina, los huéspedes podrán volver a subir al autobús y estar de vuelta en su hotel a las 4:30 p.m. Se les recomienda a los visitantes traer ropa 
ligera, repelente, bloqueador solar, cámara y binoculares. Además, es importante señalar que el tour que se realiza en el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro en realidad no lleva los visitantes dentro del refugio, sólo cerca de él. Sin embargo, el área justo fuera del parque es tan espectacular como el área de adentro, esto para que los visitantes no tengan que preocuparse por perderse de cualquier cosa.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro no cuenta con servicios públicos. Otros parques nacionales cercanos incluyen al Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Las Camelias, la Reserva Forestal de Zona de Emergencia del Volcán Arenal, al Parque Nacional Volcán Arenal y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Corredor Fronterizo Costa Rica – Nicaragua.
Cómo llegar al Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro?
Tome la carretera Interamericana desde San José hacia Ciudad Quesada, San Carlos, y hacia Los Chiles, cerca de la frontera con Nicaragua. Unas 4 millas antes de llegar a Los Chiles, usted verá el desvío hacia el nuevo puente de Caño Negro. En Los Chiles un número de barcos se mantienen en el muelle de la ciudad que pueden ser contratados para el viaje de aproximadamente 15 km río arriba para Playuelas, en el extremo norte del refugio.
Otra ruta alternativa es conducir hasta Upala (especialmente para los que vienen de Guanacaste) y continuar hacia el este por un camino de lastre por unos 36 km hasta llegar a la localidad de Caño Negro. Aquí también existen barcos que pueden ser contratados para la exploración del refugio.
Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, Costa Rica en autobús
Usted puede tomar un autobús San José – Los Chiles, el cual tarda unas 5:30 horas (Auto Transportes San Carlos, +506 2255-4318). O bien, usted también puede tomar un autobús San José – Upala, el cual tarda unas 5 horas 5:30 horas (Transportes Upala, +506 2221-3318).
En avión
También se puede tomar un vuelo entre el aeropuerto Juan Santamaría y el aeropuerto de Los Chiles o de Arenal, ya sea con las aerolíneas de Sansa o Aerobell Airlines todos los días. Desde el Aeropuerto de Arenal, usted puede rentar un automóvil y conducir hasta el refugio, tardando unas 1.5 horas.
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